Промышленный образец отличается от изобретения и полезной модели в целом как объект правовой охраны, поскольку имеет отношение уже не к техническому решению («начинке» изделия), а к внешнему виду изделия, в связи с этим в мировой практике часто для определения промышленного образца используется понятие «дизайн». В качестве промышленного образца охраняется художественно-конструкторское решение изделия промышленного или кустарно-ремесленного производства, определяющее его внешний вид. К условиям патентоспособности промышленного образца относятся:
 
  • новизна (совокупность существенных признаков промышленного образца, нашедших отражение на изображениях изделия и приведенных в перечне существенных признаков промышленного образца, не известна из сведений ставших общедоступными в мире до даты приоритета промышленного образца);
  • оригинальность (существенные признаки обуславливают творческий характер особенностей изделия).

Объем правовой охраны, предоставляемой патентом на промышленный образец, определяется совокупностью его существенных признаков.

Перечень существенных признаков, описание и изображения художественно-конструкторского решения являются неотъемлемой частью заявки на выдачу патента на промышленный образец. Заявка на выдачу патента на промышленный образец подается в Федеральную службу по интеллектуальной собственности, патентам и товарным знакам (Роспатент). Экспертизу по заявкам проводит подведомственная Роспатенту организация — Федеральный институт промышленной собственности. Экспертиза заявки на промышленный образец складывается из двух этапов:

  • формальная экспертиза;
  • экспертиза по существу.

Охрана промышленного образца ограничена во времени и действует в течение 10 лет с даты подачи заявки на выдачу патента с правом продления на 5 лет.
Для поддержания в силе патента подлежат оплате ежегодные пошлины.

По истечении срока действия патента, промышленный образец становится объектом «общественного достояния».