Полезная модель (в мировой практике часто используется понятие «малое изобретение») — техническое решение, относящееся к устройству. Условиями патентоспособности полезной модели являются: 
  • новизна (совокупность существенных признаков полезной модели не известна из уровня техники);
  • промышленная применимость (полезная модель может быть использована в промышленности, сельском хозяйстве, здравоохранении и других отраслях деятельности).

Уровень техники включает любые сведения, ставшие общедоступными в мире до даты приоритета.

Следует отметить, что для изобретений и полезных моделей объем правовой охраны, предоставляемой патентом, определяется их формулой. Для толкования формулы изобретения и формулы полезной модели могут использоваться описание и чертежи. В связи с этим составление описания и формулы изобретения и полезной модели, несомненно, является важнейшим этапом патентования и от профессионализма патентного поверенного зависит будущий успех разработки в целом. «Грамотно» составленная формула и описание, в случае нарушения патента, играет важнейшую роль при защите интересов в Палате по патентным спорам и в судах.

Заявка на выдачу патента на полезную модель подается в Федеральную службу по интеллектуальной собственности, патентам и товарным знакам (Роспатент). Экспертизу по заявкам проводит подведомственная Роспатенту организация — Федеральный институт промышленной собственности. В отношении заявок на полезные модели проводится только формальная экспертиза, по результатам которой выносится решение о выдаче или об отказе в выдаче патента.

Охрана полезной модели ограничена во времени и составляет 5 лет с даты подачи заявки на выдачу патента с правом продления на 3 года. Для поддержания в силе патентов подлежат оплате ежегодные пошлины. По истечении срока действия патента, полезная модель становится объектом «общественного достояния».